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1. LE ORIGINI DI VENEZIA
2. DA STATO REGIONALE A POTENZA INTERNAZIONALE
3. LO SPLENDORE DI VENEZIA
4. DA POTENZA INTERNAZIONALE A STATO REGIONALE
5. DALLO STATO REGIONALE ALLA CITTÀ DI VENEZIA

La storia di Venezia incomincia con la caduta dell’Impero Romano d’Occidente e con le invasioni barbariche, che spinsero gli abitanti della terraferma ad isolarsi sulle inospitali ed insalubri (ma sicure) isole della laguna veneta.
Nel V secolo d. C., quando i Goti di Alarico varcarono le alpi, gli abitanti di Aquileia e delle zone limitrofe si rifugiarono sulle suddette isole.
(Secondo la leggenda alcuni fuggiaschi si sarebbero rifugiati su queste isole il 25 Marzo del 421 e, ad essere precisi, si rifugiarono proprio a Rialto o, meglio, a Rivus Altus).
Nel 452 Attila, re degli Unni, devasta Acquileia e Concordia, questo provoca una fuga di massa degli abitanti sulle isole della laguna. Gradualmente, quelli che erano solo rifugi provvisori (in attesa che le popolazioni barbariche si fossero ritirate dalla terraferma) divennero insediamenti stabili, tanto che nel 466 le popolazioni della laguna cominciarono ad organizzarsi politicamente.

Nel 537 Cassiodoro, ministro alla corte del re Ostrogoto Teodorico, chiede l’aiuto agli abitanti della laguna per trasportare le derrate alimentari provenienti dall’Istria. In questa richiesta Cassiodoro si rivolge a dei Tribuni; segno quindi di una certa organizzazione politica; inoltre la richiesta mette in luce come già allora i Veneziani avessero un particolare predisposizione per il mare. Questa caratteristica emerse soprattutto durante la guerra Greco-Gotica (535-553), che coinvolse la marina veneziana nel trasporto di viveri e nell’uso di navi da guerra.

Durante l’espansione di Carlo Magno in Italia e in Europa, egli volle annettere il Veneto al suo regno, così inviò il figlio Pipino per conquistare tali zone, ma quest’ultimo dopo aver conquistato Chioggia e Grado, fu fermato dalle popolazioni di Rialto.
Il IX secolo di apre, secondo la leggenda, con il ritrovamento, da parte di alcuni mercanti veneziani, delle spoglie di San Marco, riportate da Alessandria. Più concretamente il IX secolo fu un periodo che vide il fiorire del commercio veneziano con l’Oriente. Da questo momento in poi Venezia assunse il ruolo di tramite commerciale fra Oriente e Occidente, commerciando con Saraceni e Bizantini. Proprio questo suo ruolo commerciale la portò presto ad essere il bersaglio della pirateria (i pirati erano soprattutto slavi e saraceni) che affollava il Mediterraneo di quei tempi.

Il X secolo si chiude con un cambiamento politico che vede come protagonista il Doge Pietro Orseolo II (eletto nel 991), il quale attua un programma di mutamento politico – economico – militare; riesce ad ottenere il riconoscimento dell’autonomia di Venezia da parte degli imperi d’Oriente e d’Occidente; inoltre difende il clero della laguna da quello della terraferma. Così nel 996 i Veneziani si vedono riconosciuti i privilegi di: stabilire magazzini e banchi lungo il Piave; di libera circolazione, e soprattutto di non pagare tasse sul territorio bizantino. Questi privilegi incentivarono notevolmente il commercio di Venezia, tanto che ben presto Venezia si trovò ad essere una potenza marittima. La sua nuova posizione politico-economica permise anche di attuare misure più efficaci nei confronti dei pirati slavi: dopo una vittoria navale a Zara i veneziani s’impadroniscono di Cuzola e Lagosta; da questo momento il doge è anche detto “Rex Dalmatiorum”.
Nel corso di questo nuovo millennio i veneziani si trovano subito ad affrontare un nuovo nemico che minaccia i loro possedimenti nel  Mediterraneo e soprattutto in sulle coste del Sud Italia: i Normanni. Nonostante queste difficoltà, a Venezia è riconosciuto nel 1082 il privilegio di possedere magazzini e altre postazioni utili ai mercanti a Costantinopoli. L’autonomia di Venezia era così stabilita una volta per tutte e, da questo momento in poi, si può dire che ha inizio il commercio “mondiale” di Venezia. I riflessi urbanistici di questo sviluppo si videro presto: la Cattedrale di S. Marco, non fu più abbastanza grande per esprimere la grandezza raggiunta dagli abitanti di Rialto, per questo motivo fu notevolmente ampliata. Proprio la Basilica fu protagonista di un miracoloso evento: nel 976 sembra che un incendio avesse minacciato le spoglie del Santo cui è dedicata la cattedrale, ma esse furono ritrovata intatte nel transetto sud del nuovo edificio.

Il nuovo assetto economico della città è dominato dalle società commerciali (rogadie, colleganze), mentre la maggior parte delle persone viveva del mare.
Il XII secolo cominciò in modo molto burrascoso per Venezia: fra il 1105 e il 1106 scoppiarono due incendi che devastarono gran parte della città; nel 1116 vi fu un terremoto; come se non bastasse, l’imperatore Bizantino Alessio Comeno concede ai Pisani un quartiere a Bisanzio, comincia così la dura concorrenza fra pisani e veneziani sull’Adriatico. Inoltre Venezia si trovò a fronteggiare altre incursioni piratesche, finanziate dal re ungano Kolman, interessato ad occupare le coste dalmate in mano a Venezia. Ma Venezia non si scoraggia, attacca direttamente gli insediamenti dei pirati e conquista Zara e Traù e da quel momento il Doge è detto: “Totius Istriae Dominator”.

2. DA STATO REGIONALE A POTENZA INTERNAZIONALE

Il dodicesimo secolo si apre quindi con la concorrenza su più fronti, per questo Venezia sarà impegnata a regolare i conti con i suoi nuovi avversari e a stabilire le nuove posizioni di potere.
Questa regolazione di conte fu attuata soprattutto durante le crociate, alle quali Venezia partecipò in vista dei sicuri introiti che ne sarebbero derivati. Nel 1124, infatti, i veneziani partecipano alla conquista di Tiro e fondano delle colonie di controllo in Terrasanta; proprio queste colonie permisero un sicuro approdo commerciale con l’Oriente.
Ma i problemi non vennero solo per mare, ora che la città di Venezia cominciava a cercare una base sulla terraferma, dovette fare i conti con Padova, soprattutto quando i padovani vollero deviare il corso del Brenta.

La pace fra impero e papato venne siglata l’anno seguente, Venezia si propose come arbitro della contesa; ecco che la città ora non fu più una potenza regionale confinata nei suoi territori, ma si apprestò a diventare una potenza politicamente importante sulla scena internazionale.
Fu durante questo periodo che cominciano ad incrinarsi i rapporti con Bisanzio, che vide crescere sotto ai propri occhi una potenza potenzialmente minacciosa per i propri interessi sul Mediterraneo. Per questo motivo i bizantini cominciano a tutelarsi: dapprima aprirono i commerci anche ad altre città italiane marittime (ad es. Genova), poi appoggiarono il porto di Ancona che faceva concorrenza ai veneziani. Il vero obiettivo dell’imperatore d’Oriente era la Dalmazia e per indebolire i Veneziani li bandì da Bisanzio confiscando i beni di quelli rimasti.
Venezia tentò a questo punto una rivincita militare, ma fallì nel suo primo tentativo; l’occasione di rivalsa arrivò con la crisi politica interna a Bisanzio e la conseguente 4° crociata.

Il 12 Aprile 1204 i crociati entrarono a Bisanzio, e la misero a ferro e fuoco, trucidando brutalmente gli abitanti. Fra i bottini portati via da Bisanzio, vanno notati quattro cavalli di bronzo d’orato dell’ippodromo di Bisanzio (oggi la copia di questi cavalli è visibile sulla facciata di San Marco). Da questo momento ebbe inizio il regno dei latini in oriente: a Venezia spettò un quarto dell’Impero, naturalmente il Doge scelse i punti strategici per il commercio ed il controllo del Mediterraneo; proprio grazie a questa conquista Venezia stabilì una vera e propria egemonia sul Mediterraneo Orientale. L’Impero Latino d’Oriente terminò negli anni ’60 del XIII secolo, quando Michele Paleologo, d’accordo con i Genovesi, riuscì ad organizzare un esercito e a cacciare i Veneziani assieme ai crociati che si erano trasferiti nell’impero.
Chiaramente i veneziani pagarono caro l’affronto nei confronti dell’impero, ma l’importanza di Venezia non era più ignorabile, nemmeno da parte dell’impero Bizantino, così gradualmente, i veneziani riottennero i privilegi perduti. Venezia mantenne un rapporto commerciale, ma anche conflittuale con Bisanzio, che d’altro canto stringeva accordi anche con i concorrenti di Venezia. Fra questi concorrenti troviamo la potente Genova, che intraprese diverse campagne militari nei confronti della Serenissima. Fra gli amici-nemici dei Veneziani non mancano certo i Turchi, coi quali Venezia si trovò spesso in competizione per il controllo dei nodi nevralgici del commercio sul Mediterraneo; fino al XV secolo l’egemonia marittima sembra dei Veneziani, che conquistarono Cipro e altre isole importanti per il commercio.

Il controllo sul mare non fu più sufficiente a Venezia, ormai le altre potenze italiane erano diventate delle potenze regionali, unificando grandi territori sulla penisola italiana. Venezia non volle rimanere fuori dal gioco delle potenze, così anche la Serenissima cominciò ad unificare i territori prossimi alla città, fra i quali le città di Padova (su cui governava la signoria dei Carraresi) di Treviso e di Verona (su cui governava la famiglia degli Scaligeri).
L’espansione Veneziana non rimase inosservata, soprattutto nel Nord Italia: ben presto i veneziani dovettero fare i conti con i duchi di Milano, prima con i Visconti e poi con gli Sforza. Dopo vari scontri ed alleanze, alle quali parteciparono anche altri stati italiani, Venezia segnò i suoi confini: a Ovest fino al territorio di Brescia, Bergamo e Cremona, a Sud fino al fiume Po, a Nord fino alle alpi, a Est limitata dal mare, ma con le isole che favorivano i traffici delle galere veneziane.
Gli scontri fra i vari stati italiani continuarono fino al 1454, quando il 9 Aprile fu siglata a Lodi una pace memorabile, che garantì, tutto sommato, un periodo relativamente tranquillo per i sovrani italiani. Con  la Pace di Lodi venivano stabiliti una volta per tutte, salvo alcuni spostamenti, i confini dei grandi stati italiani che per oltre un secolo avevano combattuto per ritagliarsi una fetta di territorio sulla penisola. Nel frattempo un evento traumatico per gli europei modificò i rapporti fra Venezia e l’Oriente islamico. Nel 1453, Maometto II entrò a Costantinopoli, mettendo fine al millenario Impero d’Oriente. La potenza Turca era in piena espansione e la caduta di Costantinopoli concentrò l’attenzione di tutti i sovrani europei sul problema orientale; Venezia, più di tutti, fu coinvolta in questo cambiamento: da questo momento in poi, infatti, il dominio sul Mediterraneo della Serenissima  cominciò ad esser messo in discussione. Nonostante il problema turco ed altri problemi che vedremo in seguito, Venezia continuò la sua ascesa per almeno un altro secolo.

Fino al XIV secolo il mondo culturale di Venezia è rimasto sostanzialmente isolato dal resto della penisola italiana: l’arte e la cultura venete erano segnate da un inconfondibile bizantinismo.
Fra i generi di maggior interesse va segnalata soprattutto la Storiografia, utilizzata principalmente con scopo politico (sono da notare le Estories de Venise, di Martin da Canal, 1267-75).
La funzione politica della storiografia divenne però più lampante nel corso del XV secolo, quando Venezia cominciò ad utilizzare il racconto della sua storia per celebrare se stessa (proponendosi agli stranieri sotto una luce positiva) e per legittimare il suo espansionismo. Soprattutto dopo la caduta di Costantinopoli Venezia si autocelebrò come baluardo della cristianità contro gli infedeli (questo fu uno dei significati presenti nella troppo sopravvalutata vittoria di Lepanto del 1571).
Fra le storiografie più interessanti di questo periodo vanno notate:
- De gestis maribus et nobilitate civitatis Venetiarum, di Lorenzo de Monacis, 1421-8
- De origine urbis Venetiarum, di Bernardo Giustiniani,
- Rerum Venetiarum ab urbe condita, libri XIII, di Marcantonio Sbellico, 1487

Il XV secolo si chiuse in modo traumatico per tutta la penisola italiana, inoltre una serie di eventi, che avranno i loro effetti sul lungo periodo, cominciarono a minare seriamente la potenza veneziana, riducendo pian piano uno stato politicamente influente a livello internazionale a uno staterello di provincia, costretto a lottare per sopravvivere.
Andiamo con calma, nel 1492 un marinaio genovese approdò, a sua insaputa, su un territorio sconosciuto; nello stesso periodo i portoghesi raggiunsero le indie circumnavigando l’Africa: il centro degli interessi europei si spostò gradualmente dal Mediterraneo all’Atlantico. Il secolo seguente segnò gradualmente la fine del grande commercio veneziano, interrotto dalla concorrenza dei marinai spagnoli, inglesi e olandesi che varcavano gli oceani, passando l’Africa e raggiungendo indie (senza più passare per l’intermediazione prima araba e poi veneziana) e dalla concorrenza dei mercanti che depredavano (a costo zero!) i tesori del Nuovo Mondo.
Nel 1492 morì anche una delle figure più importanti per il XV secolo e per l’equilibrio fra le potenze italiane: Lorenzo il Magnifico; alla sua morte seguì, due anni più tardi, la discesa in Italia di Carlo VIII, che inaugurava così le guerre d’Italia fra Francia e Impero. Venezia non colse la portata del gioco di queste potenze e, in un primo momento, si isola dalla questione italiana; in seguito invece, Venezia parteciperà attivamente alle varie Leghe che contrasteranno o favoriranno (a momenti alterni) i francesi e gli imperiali ed i relativi alleati italiani. Ma i nemici non vennero tutti d’oltralpe, alla morte di Alessandro VI successe il “papa-guerriero”, ovvero Giulio II, interessato a riprendersi i territori della Romagna che i veneziani avevano abilmente conquistato durante le battaglie contro i francesi. Non fu difficile al papa radunare un esercito di alleati che vedevano di buon occhio un indebolimento veneziano: nel 1508-9 il papa organizzò la Lega di Cambrai, alla quale aderirono Francia, Firenze, Spagna e Ferrara. Nel 1509 i veneziani furono sconfitti ad Agnadello, perdendo numerosi territori in Romagna e nel Sud Italia. Altri terreni andarono perduti in seguito alla sconfitta della Lega Santa contro la Francia (1511).
La guerra d’Italia si concluse definitivamente nel 1559 con la pace di Cateau-Cambresis che segnava il dominio Spagnolo sulla penisola, Venezia rimase, di fatto, l’unica area non occupata o non influenzata dalla potenza spagnola.

Oltre ad aver perso la sua influenza sulla terraferma, Venezia perse gradualmente anche il suo dominio sul Mediterraneo: i Turchi avanzavano decisi, conquistando i punti strategici per il controllo dei commerci (Modon, Rodi, Neàpolis, Monemvasia, ecc.). Il 7 Ottobre 1571 i Veneziani radunano a Messina, sotto la guida di Don Giovanni d’Austria, di Agostino Barbariago e di Sebastiano Venier, una potente flotta composta da soldati spagnoli e papali, con la quale sconfissero i Turchi a Lepanto. A Venezia si celebrò la vittoria come un gran trionfo: si svolsero numerose feste e fu costruita la chiesa di Santa Giustina. In realtà la vittoria non era servita praticamente a nulla, già nel 1573 il doge firmò col sultano turco una pace che concedeva ai turchi l’isola di Cipro.  

Come conseguenza di questi catastrofici eventi, numerose banche veneziane fallirono, riducendo i veneziani ad una massa di mendicanti. Per far fronte a questo declino del commercio si ipotizzò persino di costruire un canale che collegasse il Mediterraneo al Mar Rosso (l’antenato del Canale di Suez), ma il canale rimase solo un progetto fantascientifico.
Ma oltre ai commerci a Venezia vi era anche una grande industria della Lana e, soprattutto, una grande industria del Libro. Numerose erano infatti le case editrici (circa 50), però esse furono letteralmente rovinate dopo il concilio di Trento che istituì l’Indice dei Libri Proibiti e per facilitare i controlli fece chiudere numerose case editrici; in seguito a questi provvedimenti ecclesiastici anche gli scrittori erano tenuti sotto controllo, per questo motivo la maggior parte di loro si rivolse a stampatori d’Oltralpe dove erano liberi di pubblicare le loro opere senza doverle modificare secondo le esigenze, più politiche che artistiche o religiose, della Chiesa del tempo.

Nonostante la crisi, la letteratura storiografica non cessò di esistere, in questa fase della storia veneziana troviamo a celebrare la Serenissima: Andrea Navagero, con la sua Storia di Venezia; Lauro Quintini, con il suo De Repubblica e Gasparo Contarini, col suo De magistratibus et respublica Venetiarum. Nel campo dell’editoria (prima della crisi), non può essere dimenticato il più grande editore del tempo: Aldo Manuzio (1450-1515), che fra l’altro fondò anche un’Accademia letteraria.

Come già accennato lo splendore di Venezia cominciò presto a scemare a causa di vari fattori, l’ultima vittoria veneziana fu in campo politico-diplomatico: Venezia ebbe infatti la meglio sul papato durante la “Guerra dell’Interdetto”, anche grazie al servita Paolo Sarpi. Un po’ meno bene uscì dalla Guerra di Gradisca contro l’Austria nel 1616-7; inoltre, come tutti gli stati europei, Venezia partecipò alla devastante guerra dei 30 anni, che fu combattuta par un certo periodo in Valtellina. Al termine di questo conflitto “mondiale” Venezia ne uscì in una posizione di netto subordine rispetto alle altre potenze europee ed al nascente stato Sabaudo. In questo periodo ricominciano numerosi attacchi da parte dei pirati slavi, gli usococchi, finanziati soprattutto dagli austriaci che volevano indebolire ulteriormente i commerci della Serenissima. Oltre ai pirati slavi Venezia dovette fare i conti con quelli barbareschi e con l’esercito Turco che nel 1645, dopo una lunga ed estenuante guerra, s’impadronì dell’isola di Creta e nel 1699, dopo aver conquistato tutta la Grecia ed i territori Slavi, arrivò a minacciare Vienna.
Oltre alle difficoltà esterne la Repubblica dovette affrontare il grave problema della corruzione interna e della conflittualità fra il clan Zeu e quello Corner. Inoltre la cultura fu seriamente minacciata dal controllo oscurantista esercitato dal S. Uffizio che proibiva ad intellettuali come Andrea Morosini (1558-1618) e Nicolò Contarini (1553-1631), di esprimersi altrettanto liberamente quanto i loro colleghi d’oltralpe.

L’economia veneziana stava passando un periodo di profonda crisi, solo due campi sopravvivevano ancora a questo tracollo generale: l’agricoltura, ed il Turismo Culturale. Fu proprio quest’ultima risorsa che riuscì a smuovere, almeno in parte, questo generale torpore che stava fossilizzando anche gli ambienti culturali. Venezia divenne quindi la capitale della musica europea, ospitando artisti di grande valore come Vivaldi, Albinoni, Benedetto Marcello, ecc., ed un importante centro artistico in cui lavorarono anche artisti come Antonio Canova.  

5. DALLO STATO REGIONALE ALLA CITTÀ DI VENEZIA 

La morte della Serenissima fu rapida e indolore, il territorio veneziano si trovava infatti in un punto strategico per sferrare un attacco agli austriaci durante le prime guerre napoleoniche. Così nel 1797 Napoleone conquistò l’Italia del Nord, costringendo gli austriaci al Trattato di Campoformio, col quale il Veneto passava nelle mani austriache. Alla fine dell’impresa napoleonica il congresso di Vienna (1815) segnò l’appartenenza del Veneto agli austriaci, i quali lo governarono sino al 1866, anno in cui furono duramente sconfitti a Sadowa dai Prussiani (alleati dei Savoia) e per questo dovettero cedere il Veneto al nuovo Regno d’Italia.  

La Venezia di oggi si pone un problema “ontologico” essenziale, ossia resta il problema di come vada intesa questa città: o come una “città-vetrina” esclusivamente turistica, o come una città in cui possano risiedere anche dei veneziani. Di certo il dato demografico sembrerebbe propendere verso la prima opzione, ma può esistere una città senza abitanti? Una città di soli turisti?

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